הברקה לפני חג הפסח? Lucid Bots גייסה 20 מיליון דולר לרובוטים שמנקים חלונות
בעוד רוב חברות הרובוטיקה עסוקות בפיתוח רובוטים הומניודים ובהדגמות מרהיבות, Lucid Bots מתמקדת בשוק פחות מבריק אך רווחי: רחפנים ורובוטים לניקוי חלונות וחזיתות מבנים. החברה גייסה 20 מיליון דולר בסבב B ומתקרבת ל-1,000 יחידות שנמכרו, לאחר שלקח לה חמש שנים למכור את 100 היחידות הראשונות.
הימור על העבודה המלוכלכת
אנדרו אשור, מייסד ומנכ"ל Lucid Bots, אוהב לומר שהחברה שלו היא האנטיתזה של תעשיית הרובוטיקה כיום. בעוד חברות רבות מנסות לבנות רובוטים הומניודים או להציג הדגמות של רובוטים שרוקדים ומבצעים סלטות, הרחפנים של Lucid Bots נמצאים בשטח ועושים עבודה מסורתית, לא מבריקה ומסוכנת, כמו ניקוי חלונות, בצורה בטוחה ויעילה יותר.
רוצה להישאר מעודכן ב-AI?
הירשם לדיוור השבועי שלנו וקבל עדכונים, המלצות על כלים, חדשות ודוחות מיוחדים
"האמת העצובה היא שרובן עדיין מוכרות הרבה הייפ וכותרות, ואנחנו מוכרים ביצועים באתרי עבודה שמשתקפים ברווחים ובהפסדים של הלקוחות שלנו", אמר אשור ל-TechCrunch. "אנחנו לא רק במעבדה ובסימולטורים. יש לנו לכלוך מתחת לציפורניים, ואנחנו באתרי עבודה ומבצעים עבודה אמיתית", כפי שפורסם ב-TechCrunch על ידי רבקה שקוטאק.
Lucid Bots, שבסיסה בשרלוט שבצפון קרוליינה, היא חברת רובוטיקה Full-Stack שמוכרת את רחפני Sherpa ואת הרובוט Lavo לחברות ניקיון כדי לסייע להן באתרים שלהן. החברה מעצבת ומייצרת את הרובוטים שלה בארצות הברית, וגייסה זה עתה 20 מיליון דולר בסבב B בהובלה משותפת של Cubit Capital ו-Idea Fund Partners. הדבר מביא את סך המימון שלה ל-34 מיליון דולר.
מנקי חלונות לרובוטים
הרעיון המקורי לחברה הגיע לאשור כשהיה סטודנט לכלכלה וספרדית במכללת דוידסון. הוא עבר ליד בניין שנוקה על ידי מנקי חלונות. זה היה יום סוער, ופלטפורמת הנדנדה של העובדים החלה להתנדנד ולהתנגש בבניין.
צפייה בסצנה המאיימת גרמה לאשור לחשוב כיצד טכנולוגיה יכולה להפוך את זה הפעולה לבטוחה יותר: "תשתית בנויה היא פשוט מעמד הנכסים הגדול ביותר בעולם, אבל כרגע יש לנו שלוש בעיות מצטברות. יש לנו תשתית מזדקנת, התשתית החדשה שאנחנו בונים נעשית גדולה יותר וקשה יותר לתחזוקה, ולבסוף, יש לנו פחות ופחות אנשים מוכנים ומסוגלים לעשות את העבודה", אמר אשור.
Lucid Bots הושקה ב-2018 והתחילה כחברת ניקיון שלקחה עבודות חוזה כדי ללמוד יותר על התעשייה. אחרי שנתיים, וכמה כוויות מכימיקלים לניקוי, אמר אשור שהם ידעו מה הרחפן שלהם צריך להיות כדי להצליח.
צמיחה מואצת
הביקוש מלקוחות וממשקיעים לא היה שם בהתחלה, אמר אשור. לקח לחברה חצי עשור למכור את 100 הרובוטים הראשונים שלה, ונדרש מאמץ משמעותי כדי לשכנע משקיעי הון סיכון לתמוך במייסד רובוטיקה עם רקע במדעי הרוח וללא ניסיון ברובוטיקה.
אבל המכירות של Lucid Bots צברו תאוצה לאחרונה. לקח לסטארט-אפ חמש שנים למכור 100 יחידות, וכעת היא מתקרבת ל-1,000 יחידות שנמכרו.
החברה מתכננת להשתמש בכסף לגיוס עובדים כדי לעמוד בביקוש, אם כי אשור התבדח שנגמרו להם מקומות החניה במתקן הייצור שלהם "יש לנו יותר בקשות להדגמות ממה שיש לנו שעות ביום, אז אנחנו צריכים להגדיל את הקיבולת ומספר העובדים", אמר אשור.
הרחבה לשימושים נוספים
החברה ממשיכה לשפר את הבוטים והרחפנים שלה במאמץ לשמור על המכירות. נתונים שנאספים על ידי הרובוטים מוזנים בחזרה לתוכנה הבסיסית, המשמשת לשיפור שני המוצרים של Lucid Bots. החברה גם בונה כלי שיאפשר לבוטים שלה לשמש לקטגוריות סמוכות כמו צביעה, איטום חיצוני ואיטום מים.
"לאחרונה ביצענו איטום מים לאצטדיון אוניברסיטאי ענק שהתחיל להזדקן, עדיין באמצעות אותו מוח ומסגרת של Sherpa", אמר אשור. "חלק מהסיבה שהלכנו לשם היא כי הלקוחות הקיימים שלנו משכו אותנו לשם וקיבלנו, אלוהים, כנראה כ-50 פניות נכנסות בחודש הקשורות לצביעה וציפוי, וזה עוד לפני שהתחלנו לשווק את האפשרות הזו".
השלכות על השוק הישראלי
בישראל, שבה תעשיית הבנייה והנדל"ן נמצאת בצמיחה מתמדת ומגדלי משרדים ומגורים צצים בקצב מהיר, טכנולוגיה כזו עשויה למצוא שוק פוטנציאלי משמעותי. חברות ניקיון מקומיות ומנהלי נכסים מתמודדים עם אתגרים דומים - עלויות עבודה גבוהות, מחסור בכוח אדם מיומן, וסיכונים בטיחותיים בעבודות בגובה. פתרון רובוטי שהוכיח את עצמו בשוק האמריקאי עשוי להציע חלופה כלכלית ובטוחה יותר לשיטות המסורתיות, במיוחד עבור מבני ציבור, מרכזים מסחריים ומתחמי היי-טק.